De pre-historie: 1.700.000 – 1600 v.C.

 

1.700.000: De Yuanmou mens. Homo erectus. Fossiele resten in 1965 ontdekt in Yunnan. Sporen van vuur en stenen werktuigen.
1.000 000: De Lantian mens. Homo erectus. Fossielen gevonden in Shaanxi in 1963.
710.000 – 230.000: Peking mens. Homo erectus. Fossielen en stenen werktuigen ontdekt in 1929.
80.000 – 10.000: Zhoukoudian. Fossiele resten van mensachtigen, stenen werktuigen, naalden van dierenbotten en sieraden van steentje, dierentanden en schelpen.
5000 – 4000: Hemudu-cultuur. Aan de benedenloop van de Yangzi, in Zhejiang,  zijn de eerste sporen van rijstteelt gevonden. Ook een houten kom met een dunne laag rode lak.
4800 – 2900: Yangshao-cultuur. Rood aardewerk met geometrische patronen.
4300 – 2500: Dawenkou-cultuur. Voornamelijk in Shandong. Gebruik van een pottenbakkersschijf maakt het mogelijk te experimenteren met vormen.
4000 – 3000: Hongshan-cultuur. In Binnen-Mongolië en Liaoning. De mensen hielden vee en deden aan landbouw. Ze wisten hoe ze jade konden bewerken.